Etant en contact quotidien avec des personnes à profil spécifique, j’ai eu envie de clarifier les notions de HPI et HPE ainsi que leurs spécificités et les confusions fréquentes.
La notion de “haut potentiel” est aujourd’hui largement répandue mais souvent mal comprise ou simplifiée. Deux termes reviennent particulièrement : HPI (Haut Potentiel Intellectuel) et HPE (Haut Potentiel Émotionnel). Pourtant même s’ils se ressemblent, ces deux concepts désignent des réalités très différentes. Voyons y un peu plus clair !
1. Qu’est-ce qu’une personne HPI ?
a) Définition
Une personne à Haut Potentiel Intellectuel (HPI) est généralement définie, selon les critères psychométriques internationaux, par un quotient intellectuel (QI) supérieur ou égal à 130 sur une échelle standardisée, la plus utilisée étant le WAIS (chez l’adulte) ou le WISC (chez l’enfant). Cela place l’individu dans environ 2 % de la population.
Le HPI correspond donc à un fonctionnement cognitif particulier, observable à travers des tests standardisés, mais également par des manifestations comportementales ou des modes de pensée spécifiques.
b) Caractéristiques fréquentes
Bien que chaque HPI soit unique, certains traits reviennent régulièrement :
- une pensée rapide et associative : les individus peuvent faire des liens entre des informations de manière très fluide.
- une grande curiosité intellectuelle : besoin d’apprendre, de comprendre, d’explorer des domaines variés.
- une capacité de raisonnement élevée : logique, analyse, traitement de l’information.
- une mémoire performante, parfois particulièrement incisive dans certains domaines.
- le sens du détail et capacité à détecter les incohérences.
- de la créativité dans la résolution de problèmes.
- une hypersensibilité émotionnelle ou sensorielle, mais ce n’est pas systématique.
c) Un fonctionnement cognitif particulier
Être HPI ne signifie pas “être plus intelligent dans tous les domaines”, mais plutôt avoir :
- une manière différente de traiter l’information,
- une efficacité particulière dans certaines tâches cognitives,
- des besoins intellectuels souvent plus intenses. Ce fonctionnement est parfois source de réussite ou de souffrance, mais cela dépend de l’environnement éducatif, social et professionnel.
2. Qu’est-ce qu’une personne HPE ?
a) Définition
Le terme HPE désigne généralement une personne qui présente :
- une intelligence émotionnelle élevée, c’est-à-dire la capacité à identifier, comprendre, exprimer et gérer ses émotions,
- une sensibilité accrue aux émotions des autres,
- une empathique développée,
- une forte réactivité émotionnelle, tant positive que négative.
L’idée de HPE s’inspire partiellement des travaux sur l’intelligence émotionnelle (Goleman),l’hypersensibilité (Aron), l’empathie forte (Baron-Cohen).
b) Caractéristiques attribuées aux HPE
Même si la terminologie manque de consensus, certaines qualités sont régulièrement associées :
- Grande empathie et compréhension intuitive des émotions d’autrui.
- Perception fine du non-verbal (gestes, ton, micro-expressions).
- Réactivité émotionnelle élevée : émotions intenses ou rapides.
- Besoin de relations authentiques et profondes.
- Capacité à apaiser, guider ou accompagner émotionnellement les autres.
- Forte intuition, parfois décrite comme un mode de traitement émotionnel de l’information.
c) Le problème de la définition
Le HPE n’est pas un diagnostic. Il s’agit plutôt d’une description qualitative d’un profil émotionnel, largement dépendante des interprétations.
3. HPI vs HPE : les différences
Malgré leurs appellations proches, HPI et HPE désignent deux dimensions distinctes du fonctionnement humain : l’une cognitive, l’autre émotionnelle. Voici les différences essentielles.
1. Une différence de nature
- HPI = profil intellectuel, mesurable.
- HPE = profil émotionnel, descriptif.
- et une différence de validation scientifique
2. Une différence dans les manifestations
Chez le HPI :
- raisonnement logique et abstrait,
- vitesse de traitement,
- capacités d’apprentissage élevées,
- pensée en arborescence souvent décrite (mais pas systématique),
- stratégies intellectuelles sophistiquées.
Chez le HPE :
- grande compétence relationnelle,
- empathie, compréhension intuitive des émotions,
- sensibilité émotionnelle marquée,
- réactivité émotionnelle,
- tendance à absorber les émotions d’autrui.
3. Une complémentarité possible
Un individu peut être : HPI uniquement, HPE uniquement, les deux, ou ni l’un ni l’autre.
4. Pourquoi les deux concepts sont-ils souvent confondus ?
Plusieurs raisons expliquent cette confusion :
Le stéréotype du “zèbre”
La théorie vulgarisée de la “pensée complexe” chez les HPI inclut parfois de la sensibilité émotionnelle, ce qui brouille les frontières.
La médiatisation
Les termes sont largement popularisés par les réseaux sociaux, où ils sont parfois mal définis ou mélangés.
Le besoin de comprendre son fonctionnement
Beaucoup de personnes hypersensibles ou émotionnellement réactives cherchent une explication à leur vécu, et le terme HPE paraît offrir une lecture valorisante de leur personnalité.
5. Conclusion
Les notions de HPI et HPE, malgré leur appellation similaire, renvoient à des réalités très différentes. Le HPI repose sur un critère psychométrique clair : un QI élevé mesuré par des tests standardisés. Le HPE, quant à lui, désigne un ensemble de caractéristiques émotionnelles et relationnelles, réelles et pertinentes, mais encore floues et non définies de manière scientifique unifiée. Les deux concepts sont d’ailleurs encore souvent confondus.
Comprendre la différence permet d’éviter les amalgames. Chacun des deux concepts est porteur de richesses, de défis et de nuances qu’il est important d’accueillir. Dans ma pratique de coach, je côtoie depuis de nombreuses années des personnes HPI et/ou HPE. Il est à mon sens important de tenir compte de leurs particularités afin de les accompagner de la manière la plus juste et efficace. Si tu veux en savoir plus sur mes compétences et mes accompagnements, je te propose de poursuivre la lecture par un petit tour sur mon site et pourquoi pas, un appel téléphonique découverte via ma page de réservation en ligne.
